1889年，乔治默克(Georg Merck)接管德国默克在美国纽约的分公司并创立Merck & Co.，并在往后几年陆续生产化学品。一次世界大战后，默沙东(美国默克)转而成为一独立的美资公司进而成为全球著名的制药公司。1953年美国默克与沙东公司(Sharp and Dohme)合并，正式成立默沙东药厂(Merck Sharp & Dohme，MSD)，建立了一个具一体化的跨国药物生产及分发的实业。根据德国默克与默沙东(美国默克)协议，默沙东公司只可在北美地区(美国、加拿大)使用“默克”之名，在美国以外的地区必须使用默沙东的称呼。因此，默沙东公司(Merck & Co.)以Merck Sharp & Dohme品牌行销世界各地。

自70年前默克研究所成立至今，默沙东已经研制成功了超过100种的药品和疫苗。从抗炎药到抗生素，从降胆固醇药物到抑制艾滋病毒的蛋白酶抑制剂，等等，默沙东的发明经常在影响着现代医学科研的前进之路。默克研究所目前正在探索的治疗领域包括轮状病毒感
染疾病、艾滋病(预防)、急性冠状动脉综合症、神经精神疾病、人类乳头状瘤病毒感染疾病、轮状病毒、糖尿病等。

　　默沙东在研究开发方面投入大量的资金，2001年投入了24.5亿美元，2002年达到26.7亿美元。不仅如此，默沙东还运用大量管理策略使这些投资产生最佳科研成果。通过与全球　40多个研究单位和大学合作，默沙东确保其在尖端科研领域的领先地位。

　　1992年默沙东(中国)有限公司正式成立。1994年，默沙东与杭州华东制药集团成立了合资企业——杭州默沙东制药有限公司。默沙东在中国市场主要销售17个产品，其中大部分产品已在杭州工厂分装或生产。产品覆盖领域广泛，在降血压、调节血脂、治疗前列腺增生、哮喘、骨关节炎、骨质疏松、男性脱发和艾滋病等多个治疗领域方面均居领先地位。还有一系列疫苗预防甲肝、麻疹风疹腮腺炎及肺炎球菌、流感嗜血杆菌引起的疾病。默沙东在中国目前已有员工800余名，在全国设有10个办事处。