1997年1月1日，湖南电视台一套节目通过亚洲2号卫星传送，呼号湖南卫视。

上星不久，湖南卫视率先在省级卫视实施周末黄金战略，推出大型综艺节目《快乐大本营》和情感节目《玫瑰之约》，一时间风靡大江南北，“快乐旋风”、“玫瑰花香”一度成为湖南卫视的代言词。《快乐大本营》更被认为“国内电视综艺节目的革命先行者”和“综艺娱乐节目的第一品牌”，改变了国内电视从业者与电视观众的思维。随后，《新青年》、《晚间新闻》、《有话好说》《真情》、《音乐不断歌友会》、《金鹰之星》、《背后的故事》、《谁是英雄》、《越策越开心》、《天下女人》等名牌栏目应运而生，与《快乐大本营》和《玫瑰之约》汇成合力，频道收视一路看涨，并确定了湖南卫视强势品牌的地位。

2004年，湖南卫视正式确定以“打造中国最具活力的电视娱乐品牌”为目标，秉持“快乐中国”这一核心理念运营。在国内所有电视媒体中，湖南卫视是第一家对自身品牌进行清晰定位与形象区隔的频道。在这个定位下，湖南卫视采取栏目、大型活动、电视剧三架齐驱的战术，有力提升频道品牌。

2004年，湖南卫视创造性地推出“快乐中国超级女声”，首开无门槛大众娱乐之先河。截止2006年，“快乐中国超级女声”已成功举办三季，有媒体与业内人士认为，该节目是又一具有“承前启后”意义的节目形态，是湖南卫视继《快乐大本营》之后对中国电视界的又一重大贡献。国家广电总局《2006年中国广播影视发展报告》评价说，“《超级女声》的成功带动了真人秀节目的大量推出”，对超级女声给予了高度评价。

同时，“国球大典”、“闪亮新主播”、“吉列威锋英雄会”、“阳光伙伴”、“谁是冠军”等大型活动与此前的又一国字号电视界盛事金鹰节一起，不断点燃频道热点，将湖南卫视•快乐中国这一理念有效提升。

运筹帷幄，决胜千里。为了增强湖南卫视频道的核心竞争力，也为了避免频道同质化现象，湖南卫视精心制订独家剧策略，重视大片生产、加大自身制作量、巨资独家引进经典剧目，驰骋于电视剧这个硝烟弥漫的战场。

实力决定竞争力。2004年1月，湖南卫视独家播出自制传奇大戏《还珠格格Ⅲ》。该剧播出后，根据央视-索福瑞的资料显示，同时段湖南卫视全国收视率仅次于中央电视台第一套节目，位列全国第二。

一石激起千层浪。2005年后，湖南卫视独家引进并播出经典剧目《大长今》、《金枝欲孽》、《阿信》。这些剧目的播出，创下了频道的收视新高。《大长今》项目运作被评为“2005年年度商业标杆”。

2006年度，湖南卫视将斥巨资开拍年度情感大戏《一帘幽梦》，经典剧本、完美组合，势必将再起风云。

浩瀚宇宙，天行有常。湖南卫视从1997起步，不到10年时间，成功跨越到品牌发展的黄金时代。会同旗下的金鹰卡通卫视、湖南广播电视报、《天下情》、《粉红》杂志、金鹰网，构建成一个跨媒体、多平台、大架构的传媒新旗舰，书写了电视史上的新篇章。