华东师范大学创建于1951年10月，是以大夏大学、光华大学为基础，同时调进复旦大学和同济大学等院校的部分系科，在大夏大学的原址上创办的。1972年华东师范大学曾与上海师范学院等四所院校合并，改名为上海师范大学。1978年，各校相继恢复，华东师范大学也于1980年7月恢复原校名。 经过40多年的建设，华东师范大学成为教育部直属的一所全国重点大学，在国际国内有一定影响。学校现有教育科学学院、人文学院、文学与艺术学院、外语学院、商学院、理工学院、化学与生命科学学院、资源与环境学院、学前教育与特殊教育学院、职业技术学院、华夏学院11个全日制学院，下属31个系，开设42个本科专业，其中中文、历史、数学、地理和心理5个专业为国家文理科基础学科人才培养和科学研究基地。学校有4个国家重点学科，1个国家重点实验室，2个教育部开放实验室，38个研究所和一批跨学科的研究、实验、计算、测试中心。学校设立研究生院，现有3个一级学科博士点、覆盖了18个二级学科。除此之外，还有24个二级学科博士点，目前招生的二级学科博士点达34个，硕士点达86个，拥有6个博士后流动站。学校还建有继续教育学院和国际中国文化学院等管理类学院。学校现有教职工4,500余人。其中专任教师1,600余人，包括具有高级职称者近1,100人，不少学者在学术界享有盛誉。 华东师范大学坚持社会主义办学方向，坚持师范性和学术性统一，坚持教学与科研两个中心并重，形成了兼有教育科学、社会科学、人文科学、自然科学、技术科学和管理科学的多科性师范大学的新格局。学校以培养高水平的中等教育、高等教育师资为己任，同时兼顾科学研究人员与其他各类人才的培养。建校以来，学校已培养本专科以上学生超过10万人。学校注重教学质量，培养的学生受到社会的欢迎。同时，学校努力发挥优势，承担国家、上海市或社会上的重要科研项目、咨询课题、培训任务和其他实际工作，积极为基础教育服务，为国家与上海经济建设和社会进步服务，获得了高水平的科研成果、良好的社会和经济效益。学校与境外约80所高校建立校际联系，开展学术交流。

华东师范大学出版社出版了约20种学报、期刊以及大量专著和教材，在国内有相当的影响；学校图书馆藏书达350余万册；华东师范大学的7所附属学校已成为国家基础教育的各种示范学校；学校产业已组建成华大集团公司。 华东师范大学占地约1,200亩，环境优美，有花园学校之称。1996年4月，学校顺利通过了国家教育部“211工程”部门预审。1997年4月，国家教育部和上海市政府决定对学校实行“共建共管，以上海市为主”的新的管理体制，并决定华东师大参与上海师范类结构调整。上海幼儿师范高等专科学校已于1997年10月并入华东师大，上海教育学院、上海第二教育学院也于1998年同时并入。在此基础上，华东师大正式启动“211工程”项目，加大学科与队伍建设的力度，努力提高教学与科研的水平，并积极探索面向21世纪的、职前培养和在职培训一体化的师范教育新体系。师大人正意气风发，开拓进取，决心为国家的经济建设和社会发展，尤其是教育的改革与发展贡献更大的力量。

华东师范大学立足上海、面向华东、辐射全国，努力把学校建设成具有中国特色、时代特征、上海特点和师范特性的高水平的大学，以崭新的面貌迎接新世纪的到来。