自二战以来，AT&T一直垄断美国电信行业。有分析人士说，该公司的贝尔实验室在全世界首先研制出电子晶体管之后，全世界从此迎来崭新的电子时代。但因为发展策略屡屡出错，公司错失电子时代带来的新机遇。

　　AT&T是最早投巨资研究个人电脑的公司，但因为管理层目光短浅，导致研究半途而废，给公司造成重大损失。后来，公司又投入大量人力、物力研发“随时可以带在身边的电话”，但管理人员认定这种电话的市场非常有限，因此出售了一系列相关技术的专利权。当无线通讯在全世界迅速发展起来后，AT&T不得不在1994年出资114亿美元购买麦克考蜂窝电话公司（McCaw Cellular），这样它才开始了自己的无线电话业务。

　　1997年有电子工业背景的阿姆斯特朗（Michael Armstrong）成为AT&T的首席执行员。上任伊始，他制定了雄心勃勃的发展计划。他宣称，AT&T要利用自己的品牌优势和科技实力，为用户提供包括当地电话、长途电话、移动电话、互联网接入、有线电视，以及通过电视电缆定购电影电视节目（Video on Demand）等一条龙服务。为此，AT&T又出资1000亿美元购买了两家有线电视网络公司，从而成为全国最大的有线电视经营商，有线网络进入75％的家庭。

错失新时代的机遇
　　如果要实现阿姆斯特朗对公司提供这些服务的构想，还需花费数十亿美元更新现有的有线电视网络。直到一个又一个耗资巨大的项目相继搁浅，公司才意识到它在有线电视网络的经营方面出现了问题。同时，公司的盈利支柱长途电话业务也因为手机的兴起而不断萎缩。

　　本来对这样一个大公司来说，这些损失还在可以控制的范围内，但不幸的是，公司财政状况出现严重危机。因为竞争激烈，AT&T不得不降低长途电话和无线电话费用，而这些利润本来是公司准备用来偿还购买有线电视网的债务利息。与此同时，华尔街降低了AT&T股票的信用评级。

　　面对这些困难，阿姆斯特朗宣布撤分这个花费巨资整合起来的电信王国。已经虚弱不堪的美AT&T不得不以460亿美元的价格，把它的有线电视网出售给康姆卡斯特公司（Comcast）。而上周，它再次出售了自己的无线电话公司，以此筹集现金，偿还债务。