1954年王永庆登记设立了“台湾塑料工业股份有限公司”，自有资金50万美金，美国援助67万美金。后因美国国会议员反对又有反复，直到1957年3月，台塑建厂才宣告完成并正式开始生产。月产量100吨，是全世界规模最小的，但就是如此仍供过于求，从开工到年底，台塑生产的PVC粉没有卖出一吨，库存堆积如山，危机一触即发。此时只的开拓海外市场，否则只有死路一条。为了开拓海外市场又必须扩大生产，否则在国际市场根本没有竞争力，就在这个时候股东间出现分歧，纷纷要求撤股，王永庆在此时作了一个大胆的决定，四处筹钱收购股东的股份。

    1958年，台塑月产量由100吨增加至200吨，而那时日本的产量已经是5000--6000吨，故王永庆又决定增产至1200吨，并于1960年完成扩建计划。与此同时，王永庆于1958年成立了南亚塑料公司，做二次加工，生产胶布与胶皮，设法协助台塑销售PVC粉。等二次加工稳定后，王永庆又发展第三次加工，在他的努力下，美国人卡林开办第三次加工的加工厂，后来王永庆又与卡林合作在台湾成立了卡林塑料公司，专门生产吹气产品、雨衣、浴室帘布等养料制品。

    1959年，王永庆在卡林先生及朋友协助下，成立新东亚塑胶加工公司，1961年投入运营，大批量生产鞋类、皮包、玩具等塑料三次加工产品，很快就以低价打入国际市场，并由此带动了一大批三次加工企业的产生。1967年新东公司并入南亚公司，并更名为南亚塑胶股份有限公司，大力发展石化中游原料工业。

    1965年，王永庆相继在冬山建立电石厂及在前镇兴建碱氯厂，以充实制造聚氯乙烯粉所需要的原料。

    同年3月，公司股票公开上市 

    为适应市场扩张需求，王永庆于1973年左右，先后在南部高雄仁武地区兴建及增建仁物碱厂、仁武氯乙烯厂、仁武塑胶厂等。

    由于塑胶粉产量大于氯乙烯单体产量，供需仍不平衡，1984年增资，在林园厂扩建年产24万吨氯乙烯单体工程。

    1965年台塑和南亚公司的产品以势不可挡之势打入日本市场，对日本塑料行业形成致命冲击，从而退出主流市场。

    1978年，王永庆自行设计，在美国得克萨斯州建立了一个大型工厂，开始了台湾石化工厂的整体输出的先例。此后又在美国连续收购工厂。

    1980年，王永庆在美国德州休斯敦筹建一家全世界规模最大的PVC塑料工厂，其中包括氯乙烯和PVC厂各一座，年产量为24万吨。

    1981年王永庆在美国路易斯安那州从卜内门公司手是买下一家氯乙烯厂；不久又在德拉瓦州向史托福石化公司买下一个PVC厂，1982年年底又以1950万美元买下美国JM塑料管公司的8个PVC下游工厂。

    经过几十年的奋斗，王永庆建立了石化工业中、下游完整的原料生产体系，其规模之大，堪称世界塑胶王国。但王永庆一直未能进入上游的乙烯与炼油生产领域，为此王永庆希望建立一座轻油裂解厂，生产乙烯。但一直未得到台湾当局的批准，为此王永庆苦苦追求了二十年。

    1986年8月，王永庆正式向台湾经济部提出自行兴建第六轻油裂解厂，才被正式通过。直到1991年才选址云林的麦寮。

    六轻工程包括两套炼油厂、两套轻油裂解厂及49座石化工厂。从1993年7月开工到2000年12月初止，总投资新台币3324．5亿元，2001年全部竣工。自此公司的年营业额由3788亿元增加到5800亿元以上，成为台湾地区最大的企业集团。