SOHO全文为「Small office、Home office」，字面上看来意指小额投资、在家工作，其与传统上班族最大的分野是，工作与生活不再切割、办公室与居家合而为一。而SOHO起源於美国，在商业竞争相当激烈的美国，由於雇主考虑到办公室庞大的租金问题，另一方面也为了提高员工的生产力及其工作时的心情，所以提出了这个令劳资双方都相当满意的方案。而对员工来说更是愉快，因为今后不必再受限於固定上班的时间，仍能完成交付的工作。

    一般在家办公的员工，雇主通常会提供整套的设备给员工使用，像是整套的电脑、网路专线等等，也有少数的雇主是不提供任何的设备，每月只给付双方都认为合理的「设备租用金」，工作用的设备就由员工自个儿想办法。尽管如此，员工仍然相当满意雇主这样的安排。有些专家指出，由於电脑网路通讯的迅速成长，在家上班的趋势会以惊人的速度成长，特别是资讯电脑业、出版业及设计业等等。反观国内，愿意员工在家上班的雇主就非常少，但仍有许多人是以个人或工作室的方式在家中从事生产，这也是一种SOHO族，完全不属於某家公司的「自我创业型」。说到这儿，所谓SOHO族并非单指在家中从事电脑工作的人，过去那种「家庭工业」也是SOHO族的一种，甚至可谓为SOHO的起源呢！

SOHO的演变

    其实，若单单就「在家工作者」而言，SOHO并非是什么了不起的新观念，即使在台湾，它也早已行之有，如台湾政府在六、七○年代所倡导的「家庭即工厂」经济政策便是最具代表性的时期。而这种以最少的资金、最精简的设备及最有效率的人力所共同打拼出来的成果，便是让台湾在国际舞台上最傲人的代表作台湾经济奇迹。若把定义范围再拉广一点，以在传统辨公室以外发生的谋生方式都叫SOHO的话，那就更没有什么了不起了！只不过在以前，这样的工作型态一般统称为「自由业」；后来流行一个比较专业的称呼「个人工作室」；在现今什么都讲究回归、复古的风潮，它又从洋人那儿传了回来，并加上了新时代的意义，同时冠上了最新的时髦称呼：苏活族（SOHO）或茧居族(Cocooning)，指的是九○年代的「居家工作者」，选择更弹性的工时或企业外包。。虽是旧瓶，但里头装的却是新酒，且酒的种类推陈出新花样百出，究竟这股现在SOHO风潮兴起的原因是什么呢？大致可分为下列几项因素：

1.就业环境面：就如同二次工业革命般，电脑科技的一日千里，取代了大量的人力，造成了传统工作快速消失；而全球经济不景气，让许多大企业纷纷重整、改组与缩编人员，於是许多人纷纷自立门户，寻求职场生涯的另一片天空。然而可喜的是，正因为企业的改造、节省成本，相对的企业外包需求也日益增加，让这些自立门户的个人及小企业有了一线生机。

     2.科技面：真所谓「成也萧何，败也萧何」，高科技虽是让传统工作快速消失的始作俑者，却也因此而产生出许多前所未见的新型态工作与服务项目。尤其拜科技进步神速之赐，高科技的电脑与通讯设备已算是名符其实的物美价廉，也是脱离企业、自立门户的SOHO族能够快速完成企业外包工作的重要利器。尤其INTERNET的兴起，更加速了这个族群的兴起。

     3.人文面：在世人一片返璞归真的呼声中，不论男人、女人，都重新反思「工作」的意义，重新回归生活与家庭；不愿浪费时间在通勤等不必要的时间花费上。

    在国外早期SOHO的定义，专门指的是所谓的「电子通勤族」或「资讯通勤族」。也有人说，SOHO指的是善用通讯器材（以现今市场来说，尤其是指善用网际网路的资源）、电脑资源，由叁、五同好合组的小本经营企业；或乾脆连办公室租金也省下，以家为工作室的个人企业。其相当类似於曾创造「台湾经济奇绩」的「客厅即工厂」--以「最少的资金」、「最精简的设备」（一张桌、一支电话、几台机器）及「最有效率的人员」（老板兼作业员、兼业务、兼工友），廿四小时打拼创造出最大的利润。於是，许多有创造力的年轻人便纷纷未雨绸缪，自己做自己的主人。

    但坊间出版的相关杂志把算命师、摄影家、家教班导师、网页设计、平面设计、企画文案撰写人、编辑校对、翻译、家庭烘焙、传销业、保险业、计程车、跑单帮、配音员、保姆、救生员、投稿写书等等，都当成SOHO一族。但一○四人力银行行销企画部经理认为是「SOHO族应该是指一群很专业的人士，只接案子工作，不到公司上班，是自由的工作室，而且只有某些特定的职业能做SOHO族，并不是每种职业都能这样。」

    透过一○四人力银行的人力仲介网页找寻客户接个案的，SOHO族约占了所有求职的10%，其中40%在做编写网页的工作，30%从事翻译，剩下的是做企画、写案。但真正的SOHO族不只做这叁种工作，不过因为SOHO的名词因为网路创业而风行的，所以本组只针对网路创业的SOHO族作讨论。