自“9 11”事件以来，美国航空业就被破産、裁员等坏消息所笼罩。美国合衆国航空公司近日申请破産保护，其馀几家大型航空公司也因巨额亏损走到了悬崖边缘。然而，美国西南航空公司却创下了连续29年蠃利的业界奇迹，上季度继续蠃利1.02亿美元。西南航空“斤斤计较”的低成本战略曾被同行嘲笑，而现在却成爲全球航空业研究和学习的物件。

飞机要在天上才能赚钱

美国媒体曾广泛宣传和赞扬过美国西南航空公司这样的航班纪录：8时12分，飞机搭上登机挢，2分钟後第一位旅客下机，同时第一件行李卸下前舱；8时15分，第一件始发行李从後舱装机；8时18分，行李装卸完毕，旅客开始分组登机；8时29分，飞机离开登机挢开始滑行；8时33分，飞机升空。两班飞机的起降，用时仅爲21分钟。但鲜爲人知的是，这个纪录实际上却遭到了西南航空总部的批评，因爲飞机停场时间比计划长了将近2分钟。

西南航空专门算过：如果每个航班节省地面时间5分钟，每架飞机就能每天增加一个飞行小时。正如西南航空的创始人赫伯特 凯勒尔的名言：“飞机要在天上才能赚钱。”30多年来，西南航空用各种方法使他们的飞机尽可能长时间地在天上飞。

与“国内线、短航程”的基本策略相配合，西南航空公司全部采用波音737飞机。由於机型单一，所有飞行员随时可以驾驶本公司的任何一架飞机，每一位空乘人员都熟悉任何一架飞机上的设备，因此，机组的出勤率、互换率以及机组配备率都始终处於最佳状态。另外，全公司只需要一个维修厂、一个航材库，一种维修人员培训、单一机型空勤培训学校，从而始终处於其他任何大型航空公司不可比拟的高效率、低成本经营状态。

高速转场是提高飞机使用效率的另一重要因素。人们经常可以看到西南航空的飞行员满头大汗地帮助装卸行李；管理人员在第一线叁加营运的每一个环节。另外，西南航空把飞机当公共汽车，不设头等舱和公务舱，从不实行“对号入座”，而是鼓励乘客先到先坐。根据笔者的亲身体验，西南航空的登机等候时间确实要比其他各大航空公司短半个小时左右，而等候领取托运行李的时间也要快10分钟。这样，西南航空的飞机日利用率30年来一直名列全美航空公司之首，每架飞机一天平均有12小时在天上飞。

“地板缝 的蟑螂”

西南航空始终坚持“低成本营运和低票价竞争”的策略。由於每个航班的平均航程仅爲一个半小时，因此西南航空只提供软饮料和花生米，这样既可以将非常昂贵的配餐服务费用“还之於民”，又能让每架飞机净增7到9个座位，每班少配备2名乘务员。

西南航空还避免与各大航空公司正面交手，专门寻找被忽略的国内潜在市场。在《北美自由贸易协定》签署後，人们普遍认爲总部位於德克萨斯州的西南航空最有条件开辟墨西哥航线，但最终，西南航空还是抵御了这种“诱惑”。它遵循“中型城市、非中枢机场”基本原则，在一些公司认爲“不经济”的航线上，以“低票价、高密度、高质量”的手段开辟和培养新客源，取得了巨大成功。

在西南航空公司的大多数市场上，它的票价甚至比城市之间的长途汽车票价还要便宜。凯勒尔感慨地说：“当初他们告我恶意竞争，结果我用事实证明即使压低票价，西南航空仍在蠃利，法院只能判我胜诉。今天，西南航空的竞争对手已不在空中，而是在州际高速公路上行驶的汽车。我想让所有美国人明白：其实你可以不必开车，因爲坐飞机更快、更省钱。”一些“巨人级”航空公司称西南航空是“地板缝 到处蔓延的蟑螂”，可以感觉到，但就是无法消灭掉。某位大航空公司主管曾表示乘坐西南航空廉价航班的旅客应该感到羞耻，对此，凯勒尔在电视 举着皮包说：“我认爲乘客根本没有必要理会这种诬蔑，因爲每坐一次西南航空的航班，你的包 就又省下了一笔钱。”

从成立之初的3架飞机到如今，西南航空公司已拥有366架飞机，2001年载运国内乘客6440万人次，每天起飞航班约2800架次。西南航空的宣传小册子不无自豪地宣称：不管在美国的哪个地方，只要开车两小时，就能坐上西南航空公司的航班。

爱心公司受欢迎

除了成功的商业模式，西南航空的企业文化也成爲人们津津乐道的话题。凯勒尔的用人之道首先是“爱心”和“幽默感”，然後才是学识和经验。乘务员时常像他们的老板一样，在复活节穿着小兔服装，在感恩节穿着火鸡服装，在耶诞节戴着驯鹿角，飞行员则一边通过扬声器哼唱圣诞颂歌，一边轻轻摇动飞机，使机上那些赶回家过圣诞的乘客们开心不已。一次，由於天气原因造成航班延误，滞留机场的大部分旅客抱怨纷纷，只有西南航空的登机口传来欢声笑语。原来，值班经理宣布临时设立一项数目可观的奖金，奖励袜子上窟窿最大的旅客。这无形中使原本商业化的买卖关系变得具有浓浓的人情味，旅客觉得西南航空就像自己的老朋友。

西南航空鼓励家庭式的工作氛围。在招工时，任何雇员推荐的亲戚、朋友，都有优先面试的机会。目前，西南航空的雇员中大约有1000对夫妻。凯勒尔认爲，这种健康的“裙带关系”有助於增强公司文化中最难得的家庭气氛。曾是“全美最佳首席执行官”的凯勒尔，经常和搬运工一起喝啤酒，或到机舱口协助空姐办理登机手续。细心的人会注意到，西南航空的订票处和维修间 ，挂了不少凯勒尔的画像。在美国这样一个对个人崇拜极度反感的社会，这种现象十分耐人寻味。